Nakon 40 dana priprema naše reprezentacije, u Latviji je počelo U18 Europsko prvenstvo.
Raspored nam je odmah prvoga dana natjecanja udijelio raspoloženog domaćina, no izabranici Vladimira Anzulovića su ipak pokazali jaču volju i spremnost te pobijedili prvu utakmicu rezultatom 77:73 (17-13, 21-20, 20-13, 19-27).
Utakmica je započela s dva pogođena slobodna bacanja Artursa Zagarsa, a Jure Planinić izvodi polaganje za 2:2 i prvi hrvatski koš, no potom dolazi do nervoze na obje strane i minuta i pol igre prolaze bez koša. Nakon Zagarsove trice Latvija prelazi u vodstvo 4:8 pa trener Vladimir Anzulović zove time-out, zamjenjuje dva igrača i Hrvatska radi seriju 9-0 do rezultata 13:8, a postignuta se razlika uspijeva održati do kraja prve četvrtine.
Latvijska je reprezentacija dobro iskoristila prvi odmor pa na početku druge četvrtine postiže 8 poena zaredom i dolazi do vodstva 17:21. Trener Anzulović ponovno traži time-out, no Latvijci predvođeni Artursom Kurucsom i Artursom Zagarsom ne dopuštaju predah i manje od četiri minute do kraja prvog poluvremena još vode 28:33. Kapetan Jan Palokaj se uključuje u brze akcije pa jednom asistencijom Planiniću te košem i tricom predvodi Hrvatsku do vodstva od 35:33, a tricom Vita Čubrila završava prvo poluvrijeme pri rezultatu 38:33 za Hrvatsku.
Treća četvrtina odlučuje utakmicu na hrvatsku stranu i iako su naši reprezentativci dominirali, nervoza prve europske utakmice pokazuje se na obje strane. Tako rezultat 43:37 čvrsto stoji minutu i pol igre, a nakon što naši juniori postižu dvoznamenkastu razliku na 50:39, Latvija se uspijeva približiti do 50:44. Ipak, treća dionica završava sa solidnom prednošću od 58:46 za Hrvatsku.
U posljednjoj četvrtini domaća Latvija daje i zadnje atome snage ne bi li pobjedom završila premijeru na domaćem parketu pa tako košem Valtersa Veverisa 13 sekundi prije kraja utakmice rezultat dolazi na 76:73, odnosno samo neizvjesnih +3 za Hrvatsku. Ipak, semafor pri 77:73 oglašava kraj utakmice i slavlje za Hrvatsku.
Fantastičnu igru je Hrvatskoj pružio Luka Šamanić s 20 ubačenih poena i 7 obrambenih skokova. Jure Planinić je pridodao 15 poena, 8 skokova i 2 bloka, a Jan Palokaj 12 poena.
Najbolji latvijski igrač je bio Valters Veveris koji je postigao 19 poena uz 5 skokova.
Kompletna statistika OVDJE.
Sljedeća utakmica je na rasporedu već sutra, 29. srpnja u 14:00 sati protiv Italije.
(FOTO: FIBA.basketball)