Mlada reprezentacija Hrvatske postigla je povijesni uspjeh na Europskom prvenstvu. Bit će to prvo finale za U20 reprezentaciju pod hrvatskom zastavom, ali i prva medalja.
Pobjedničko postolje je bilo nadohvat ruke u tri navrata: 2000., 2010. i 2014. godine U20 reprezentacija je ušla u polufinale, ali sjajna su odličja nažalost svaki put izmaknula.
Naša su reprezentativci od početka turnira krenuli punom parom, ni u jednom trenutku nije bilo kalkuliranja, niti u jednom trenutku opuštanja. Poprate li se statistike svih utakmica, zamjetno je da su 3. i 4. dionica one u kojima se naša reprezentacija uzdiže i čini nenadoknadivu razliku. Čim protivnik pokaže prve znakove umora, izabranici Damira Rajkovića kažnjavaju slabost te privode utakmicu sretnom kraju.
Na putu do finala svladani su i košarkaški divovi: u skupini su nadigrane Francuska (68:56), Ukrajina (93:78) i Španjolska (85:70). U osmini finala Hrvatska je pobijedila Veliku Britaniju (93:62), u četvrtfinalu Italiju (79:68), te konačno u polufinalu Njemačku rezultatom 69:61 (19-18, 13-13, 18-16, 19-14) i to u dvorani ispunjenoj domaćim njemačkim navijačima.
Polufinalna utakmica je predstavljala velik ulog za obje strane i nervoza na parketu se nije mogla prikriti. Njemačka je povela 4:0, Hrvatska je nadoknadila do 4:4, no taj je rezultat stajao sve do šeste minute prve četvrtine. Nakon ulaska Mate Kalajžića u igru Hrvatska vodi 9:7, no tada nastupa njemački stroj i nakon par akcija Njemačka je u, pokazat će se, najvećem svojem vodstvu u utakmici od 15:9. Ipak, izabranici Damira Rajkovića pokazuju psihološku stabilnost, konsolidiraju se i tricom Josipa Barnjaka u zadnjoj sekundi prve četvrtine na prvi odmor odlaze u vodstvu 19:18. Znakovito je i dobar dokaz nervoze i to da su obje momčadi u prvoj četvrtini imale po pet izgubljenih lopti što je prilično visoka brojka za ovu fazu natjecanja.
Nakon što smo drugu četvrtinu dobro otvorili i poveli 24:20, njemačka klupa traži time-out ne bi li prekinuli očigledni zamah Hrvatske te slijedi gotovo dvije minute igre bez koša dok nije počinjena osobna pogreška na Drežnjaku koji ubacuje jedno od dva slobodna bacanja za 20:25. Ubrzo stižu dva koša s njemačke strane koja skoro dovode do ponovnog izjednačenja, ali nas spašavaju polaganja Matea Drežnjaka i Čolaka za 29:24. Kasnije Čolakova trica na Uljarevićevoj asistenciji diže rezultat na 32:26. Naravno, njemačka se reprezentacija ponovno vraća i polaganjem Louisa Olindea završava prvo poluvrijeme pri minimalnom vodstvu Hrvatske od 32:31.
Prvi koš drugog poluvremena je Ljubičićevo polaganje uz Uljarevićevu asistenciju za 34:31. No, tada se razigrala velika njemačka nada, a inače igrač Megaleksa, Kostja Mushidi koji zabija tricu za 34:34 pa je nakon također Mushidijevog slobodnog bacanja Njemačka u vodstvu 35:34.
Kasnije Kalajžić na izjednačenju 38:38 izvlači situaciju tricom nakon što je Uljarević ukrao loptu Nijemcima. Nakon 45:40 za Hrvatsku, Njemačka radi mini seriju i preuzima čelnu poziciju s 46:45. Pri kraju mučne treće četvrtine i egala na 47:47 Kalajažić zabija tricu na Čolakovu asistenciju i iako minimalna rezultatska, stečena je značajna psihološka prednost 50:47 za kraj treće četvrtine.
U posljednjoj četvrtini nastavljamo s koš za koš utakmicom i trica Hassfurthera koji zadaje dosta muke našim reprezentativcima dovodi do ponovnog izjednačenja na 52:52. Kalajžićevim polaganjem i Ljubičićevim zakucavanjem odljepljujemo se na 56:52 i više ne dopuštamo Njemačkoj ni izjednačenje, a kamoli vodstvo. Kako hrvatski reprezentativci ipak ne bi mirno priveli utakmicu kraju, ponovno se pobrinuo Hassfurther tricom 47 sekundi prije kraja te rezultat stoji na lagano dohvatljivih, no ipak naših 64:59. Ljubičićevo polaganje i koji slobodni koš kasnije semafor označava kraj utakmice prikazujući 69:61 za Hrvatsku i slavlje ulaska u finale počinje.
Istaknuo se i inače odličan Mate Kalajžić s valorizacijom 21, 18 ubačenih poena i 11 skokova. 18 poena imao je i Krešimir Ljubičić čija je preciznost pri ubačaju koševa bila na zavidnoj razini od 75%. Mateo Čolak je pridodao 14 poena, dok Karlo Uljarević i dalje predvodi u asistencijama kojih je ovaj puta bilo 7.
U njemačkoj reprezentaciji su dvoznamenkaste poene ubacili Nils Hassfurther (15) i Filip Stanić (11).
Kompletna statistika OVDJE.
U drugoj polufinalnoj utakmici Izrael je svladao Francusku te stoga sutra, 22. srpnja u 19:00 sati gledamo finale Izrael-Hrvatska.
(Foto: FIBA.basketball)