Nakon šest uzastopnih slavlja Hrvatsku je u finalu U20 Europskog prvenstva zaustavio Izrael s 80:66 (20:16, 25:18, 15:16, 20:16). Prva je to europska medalja za kategoriju državnih reprezentacija do 20 godina, zadnju stepenicu do seniorskog statusa.
U20 reprezentacija se do sada tri puta imala priliku boriti za medalje, odnosno plasirala se u polufinale Europskog prvenstva 2000., 2010. i 2014. godine, no ovo je prvi put da su se ostvarile želje za povratkom sa sjajnim odličjem oko vrata, a što ujedno znači da U20 reprezentacija, generacija 2018 postaje djelić košarkaške povijesti.
Reprezentacija Izraela je, mora se priznati, u ovoj utakmici ipak pokazala više, a Hrvatska je bila u vodstvu tek dvanaestak sekundi tijekom cijele utakmice i to nakon slobodnog bacanja Krešimira Ljubičića za 2:3. Uskoro je Izrael nakon 7-0 serije već vodio 9:3, no naši reprezentativci drže priključak i iako se nakon dva Barnjakova slobodna bacanja približavaju na 16:14, prva četvrtina završava rezultatom 20:16 za Izrael.
Početak druge četvrtine ne donosi smanjenje napetosti jer nakon što su Deni Avdija i Yovel Zussman jedan za drugim ostvarili polaganja, Izrael s 29:18 prelazi u dvoznamenkasto vodstvo i Damir Rajković traži time-out. Olakšanje Hrvatskoj donose trica Josipa Barnjaka i zakucavanje Karla Uljarevića, no izraelska klupa približavanje na 29:23 smatra isuviše opasnim i traži svoj time-out. Možda i prijelomni trenutak utakmice su dvije trice Gila Aharona Benija nakon kojih se ponovno probija dvoznamenkasta psihološka razlika i Izrael odlazi na 39:28, a poluvrijeme dolazi na jednakih 11 poena razlike pri 45:34.
Inače jedna od najjačih odlika hrvatske reprezentacije – preciznost, ovaj puta nije na visini pa u poluvremenu imamo tri pogođene trice od 15 pokušaja, odnosno 20% učinkovitosti.
Treća četvrtina donosi nadu u preokret utakmice. Nakon po jednog koša za svaku stranu, Hrvatska pogađa 4 slobodna bacanja, a Uljarević asistira Ljubičiću za polaganje, rezultat 47:45 i, u očima mnogih, izglednu priliku za povratak. No, Izraelci ponovno uspijevaju nametnuti svoj ritam i rade seriju od 9-0 do rezultata 54:45. Ta je brojka stajala na semaforu punih dvije minute igre, a treća četvrtina na kraju završava sa 60:50
Kalajžić daje prvi koš posljednje četvrtine za pomicanje s mjesta na 60:52, ali Miron Ben Ruina vraća rezultat na 10 razlike. U jednom trenutku dolazi i do vodstva od 80:59 za izraelsku stranu, no naša reprezentacija nikad ne odustaje i radi seriju od 7-0 za krajnji rezultat 80:66.
Mate Kalajžić je u finalu bio najefikasniji igrač hrvatske reprezentacije s 18 ubačenih poena, 7 skokova i dvije osvojene lopte. Josip Barnjak je ubacio 10 poena, a Krešimir Ljubičić je imao 4 bloka i 6 skokova.
Kompletna statistika OVDJE.
Mate Kalajžić je apsolutno zasluženo proglašen i članom najbolje petorke Europskog prvenstva. MVP je Izraelac Yovel Zussman, a u petorci su i Izraelac Deni Avdija (koji je sa svojih 17 godina bio i najmlađi igrač u Chemnitzu) te Nijemci Kostja Mushidi i Filip Stanic.
FOTO: FIBA.basketball