Nakon turbulentnog tijeka U18 Europskog prvenstva u Grčkoj u kojem smo bili svjedoci igranju u egalu s Francuskom i Španjolskom, ali i visokom porazu od Nizozemske u grupnoj fazi prvenstva, Hrvatska je uspjela osigurati ostanak u A diviziji. Naša U18 reprezentacija je bila bolja od Finske sa 78:66 (22-19, 19-6, 12-27, 25-14).
Nakon neznatno bolje igre u prvoj četvrtini, izabranici Milana Karakaša su u drugoj Fince gotovo zaustavili na mjestu dopustivši im tek šest poena. U drugo se poluvrijeme ušlo s ugodnih 41:25, no treća dionica je donijela pad igre s naše strane.
U posljednju četvrtinu se ulazi s tek pola koša vodstva (53:52), no u četiri početne minute Hrvatska kreira seriju od 12 poena za 65:52 i ostanak u A diviziji je već na horizontu.
Na strani Hrvatske najefikasniji je bio kapetan Matej Bošnjak s double-double učinkom od 17 poena i 10 skokova. Po 15 poena su upisali Ivan Gulin i Karlo Lukačić (4 asistencije), a Matej Rudan je postigao 13 poena uz 8 skokova.
KOMPLETNA STATISTIKA
Trener reprezentacije Milan Karakaš po završetku prvenstva: „Sretan sam što smo, unatoč svim problemima s kojima smo se suočavali tijekom priprema, pa i na samom prvenstvu, uspjeli izboriti ostanak u A diviziji. To je u ovom trenutku najvažnije zbog generacije 2002 koja će se sljedeće godine imati priliku boriti za U19 Svjetsko prvenstvo 2021.
Što se ovog prvenstva tiče, rekao bih da smo tijekom cijelog turnira imali isti problem s kojim smo se suočavali i tijekom priprema – konzistentnost u igri. Imali smo ogromne amplitude od utakmice do utakmice pa čak i unutar jedne utakmice. Moglo se to vidjeti i u posljednje dvije utakmice koje smo dobili, recimo prvo poluvrijeme protiv Nizozemaca je bilo očajno, a drugo fenomenalno. Protiv Finaca se desio veliki pad u trećoj četvrtini, ali momci su pokazali karakter i ostvarili primarni cilj – opstanak u A diviziji.
Prva utakmica protiv Finaca je bila dosta teška, protiv Nizozemske se dogodio raspad sistema. Nakon toga odlične reakcije protiv dvije, možda i najbolje momčadi na prvenstvu – Francuza i Španjolaca, gdje nam je nedostajalo malo odgovornosti, ali i malo sreće u završnici. Realnost je da je ovo sve moglo i bolje završiti, no na kraju najvažniji je opstanak u A diviziji te da su se momci borili do kraja, dali sve od sebe i na to možemo biti ponosni.“
Naslov prvaka Europe je naposljetku ponijela Španjolska koja je u finalu svladala tursku reprezentaciju s 57:53 i protiv koje je Hrvatska u grupnoj fazi igrala izjednačeno, bila u vodstvu tri četvrtine te popustila u četvrtoj.