Prva provjera za seniore – Kanada. „Na Kanađane sam išao zato što sam znao da mogu doći ovdje i to kad nama odgovara, da možemo odigrati dvije utakmice. Prema tome sve se poklopilo. Osobno sam uzeo Kanadu kao nekakav 'drugi' razred, ne 'prvi', obično se takvi i uzimaju za početak priprema. Moram priznati da me malo iznenadio njihov roster, pogotovo u prvoj utakmici sa 4-5 NBA igrača. Jedna izuzetno potentna ekipa, ako se tu još pridodaju 'malci' koji su draftirani u zadnje dvije godine Bennett i Wiggins, onda je to super jak tim. To je u perspektivi jedna nacionalna selekcija zuzetno jaka i sigurno da će u periodu koji dolazi sigurno praviti probleme mnogima“, odmah je objasnio izbornik Repeša.
Hrvatska seniorska reprezentacija uspješno je odradila prvu provjeru za nadolazeće Svjetsko prvenstvo u Španjolskoj. Izabranici Jasmina Repše u Slavonskom Brodu upisali su dvije pobjede u dva dana protiv reprezentacije Kanade. Iskoristili smo ove dvije utakmice da bi mlađi igrači koji se bore da naprave mjesto među dvanaest dobiju neku bitniju minutažu da možemo procijeniti koliko su zaista spremni. Paralelno s tim možemo raditi na sustavu igre, raditi na stvarima koje iz utakmice u utakmicu moraju biti bolje. Ne mogu biti nezadovoljan, ali svjestan sam da ima puno stvari koje moramo popraviti, međutim dobrim radom i atmosferom koju imamo sve će to brzo doći na svoje. Nakon Svetog Martina, teških nogu, onog najgoreg pripremnog dijela, igrači su čekali da vide gdje jesu, kao i sam izbornik. Unatoč teškim i napornim treninzima igrači su 'letjeli' terenom pred ispunjenom dvoranom Vijuš gdje je izbornik mogao vidjeti kako polako sve dolazi na svoje. U prvoj utakmici vidjeli smo kvalitetu igrača za koje smo mogli i pretpostaviti da će morati 'eksplodirati' s obzirom na sezone iza njih. Prije svega Dario Šarić koji je bio prvo ime reprezentacije u prvom susretu s Kanadom. Ovacije publike na svaki njegov potez samo su dokaz koliko će biti pod povećalom javnosti za vrijeme SP-a jer od njega se očekuje puno. Novi Amerikanac u redovima reprezentacije, Oliver Lafayette pokazao je i dokazao već u prvoj utakmici da je zaista zasluženo dio ove selekcije. Prepoznali su to svi, kako oni u dvorani, tako vjerujemo i svi koji su ga mogli pratiti na malim ekranima. Ono što je Šarić prošle godine bio u Sloveniji, naravno mislimo najmlađi pripalo je talentiranom Mariju Hezonji. No prema njegovoj predstavi protiv Kanade nitko se ne bi usudio reći da je 'najmlađi'. Nije Kanada bila baš toliko jednostavan protivnik, iako ju je izbornik svstao u onu drugorazrednu reprezentaciju treba spomenuti samo NBA igrača kao Olynyk, Sacre, Nicholson te Joseph. No ni s igračima iz najjače lige svijeta Kanada je bila nemoćna protiv Hrvatske. Utakmica je krenula loše, i po stranu Kanade ali i Hrvatske. Tek početkom treće minute zabijamo prvi koš. Kanađanima je trebalo još par minuta no to ih nije spriječilo da na na kraju prve četvrtine imaju rezultat 15:12. Nastavili su Kanađani i u drugom dijelu, imali su +6 no ipak na odmor odlazimo rezultatom 33:35. Heslip je bio prvo ime u reprezentaciji Kanade, ulazilo je sve, dok nasreću u drugoj utakmici nije bio tako sretne ruke. Povela je Hrvatska do kraja Oliver Lafayette je tricama u posljednjoj četvrtini donio pobjedu Hrvatske i postao junakom utakmice. Konačan rezultat 69:64 za Hrvatsku.
Najbolji u redovima Hrvatske bili su Šarić s 14 poena, Lafayette s 12 i Hezonja s devet. Kod Kanađana već spomenuti Helsip ubacio je 16 poena. Slijedila je druga utakmica. Jutarnji trening, ručak, odmor i kretanje u dvoranu. Ovaj put bez Šarića na terenu. Sjedio je na klupi ali izbornik ga je ipak odlučio odmoriti. „Šarić je malo pao, prošao je sve terapije i nije bilo potrebno uvoditi ga u drugu utakmicu s Kanadom, iako je on bio spreman na to“, bio je jasan izbornik Repeša. Bi li ga uvodio da je rezultat 'ispaštao'? „Nije rezultat bitan u cijeloj ovoj priči“, dodao je. Kanada je također u drugu utakmicu ušla bez najboljih. Olynyk, English i Joseph nisu konkurirali uopće dok je Sacre bio samo moralna podrška na klupi, bez minutaže. Utakmica u kojoj je na samom početku bilo jasno kako rezultatski odlazi na našu stranu. Iako bez Šarića, naravno i bez Bogdanovića, Tomića i Žorića koji nisu konkurirali u Slavonskom Brodu Hrvatska je već na poluvremenu imala rezultat 38:22. „Danas mislim da je blok igra bila nešto bolja nego jučer, napad je bio nešto fluidniji, bez obzira što smo igrali bez Šarića koji je objektivno u ovoj ekipi koja je ovdje na parketu najveći kreativac“, dodao je izbornik i nastavio. „Imali smo jednu ogromnu analizu utakmice s Kanadom koju smo odigrali dan ranije. Izanalizirali smo sve što napadački nije bilo dobro, što mora biti bolje, iz obaveznog dijela, iz taktičkog. No vidite čim se malo opustimo odmah to izgleda loše.“ U drugom poluvremenu se dogodio mali pad sa šesnaest razlike na pet, izbornik nije puno komentirao. Pustio je igrače da se malo sami 'izvlače'. „Gubitak tolike razlike nije bio produkt sustava nego je bio produkt pristupa. Jednostavno sam pustio da vidim dokle to ide“, rekao je nakon utakmice Jasmin Repeša. No nakon time outa kanadskog trenera sve je opet krenulo na našu stranu i utakmica je završila 74:59. Treba spomenuti odličnu seriju Mire Bilana koji je ubacio 26 poena. U ovom sastavu, odnosno broju Hrvatska ostaje do utakmice s Makedonijom koja je na rasporedu u utorak i onda se ide na skraćivanje popisa. „Objektivno je da ostane 14 igrača. Mislim da bi bilo prerizično tako rano, s obzirom da je još jako puno do prvenstva ulaziti u 12 zato što se uvijek mogu dogoditi neke ozljede“, rekao je izbornik. Darko Planinić zaradio je malu ozljedu na utakmici s Kanadom no riječ je nasreću samo o istegnuću.
Reprezentacija se u nedjelju vratila u Zagreb i ima slobodan dan. U ponedjeljak kreće sve ispočetka, dva treninga i onda još jedan test– Makedonija. „Moramo još detaljnije izanalizirati ove dvije utakmice, što je bilo dobro a što loše, tako da u ova dva treninga sve popravimo i da utakmicu s Makedonijom odigramo još bolje nego ove dvije“, za kraj je rekao izbornik Repeša.
DRUGA UTAKMICA
HRVATSKA – KANADA 74:59 (15:12, 23:10, 13:20, 23:17)
Hrvatska: Andrić 2, Stipčević, Šarić, Rudež 2, Simon, Markota 8, Delaš 8, Planinić 6, Lafayette, Bilan 26, Pilepić 3, Babić 5, Hezonja 8.
Kanada: Ejim, Baker 6, Nicholson 16, Shepard, Bachynski 2, P. Scrubb 5, Heslip 8, Powell 6, Sacre, Cadougan 4, Klassen 10, T. Scrubb 2.
PRVA UTAKMICA
HRVATSKA – KANADA 69:64 (12:15, 21:20, 16:17, 20:12)
Hrvatska: Andrić 8, Stipčević 3, Šarić 14, Rudež 6, Simon 4, Markota, Delaš 4, Planinić 4, Lafayette 12, Bilan 5, Pilepić, Babić 5, Hezonja 9.
Kanada: Ejim 7, Joseph 6, Baker, Nicholson 2, English 5, Shepard 5, Bachynski, Scrubb, Heslip 16, Olynyk, Powell 6, Sacre 12, Cadougan 5, Klassen, T. Scrubb.